もっと知ろう！石けんのこと

「石けんと合成洗剤」長谷川　治 著
発行所　合同出版株式会社 より抜粋

石けんは、発見された５０００年前から現在まで、製造方法は基本的に
同じです。
動物脂や植物油にアルカリを加え、加熱すると石けんができあがります。
自然の石けんは動物脂と木灰が混じってできあがったものです。
人類は長い間、石けん作りのアルカリとして木灰（または海藻灰）を使っ
てきました。木灰などには炭酸カリウムや炭酸ナトリウムといったアルカ
リ分が入っているからです。
アルカリは、鹸化剤（けんかざい）とも呼ばれ、油脂を石けんにする働きを
持っています。自然のアルカリには、木灰、灰汁、ワラ灰、海藻灰などが
あります。
その後、１８世紀になると海水（または食塩水）を分解して、カセイソーダ
（水酸化ナトリウム）を作り出す製造法が開発され、以後は油脂とカセイ
ソーダを反応させて、石けんが作られるようになりました。
油脂とカセイソーダが反応すると、副産物としてグリセリンができます。
このグリセリンをそのまま一緒に固めて作られる石けんと、食塩を加えて
グリセリンを分解し（塩析法といいます）、上澄みの純石けんだけを取り
出して作られる石けんとがあります。
また、カセイソーダ（水酸化ナトリウム）の代わりにカセイカリ（水酸化カリ
ウム）を加えて作られる石けんもあります。この石けんは液体状になりや
すいので「石けんシャンプー｣などに使われます。
ところで、石けんを漢字で書くと石鹸となりますが、この「鹸」という字は
「あく」とも読み、アルカリを示している漢字です。また、灰は日本語で
「はい」「かい」と読み、「灰汁」は「あく」と読みます。アルカリ、カリウムの
｢カリ｣は｢灰｣を意味する化学用語です。

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